Le diabète ne se limite pas à un chiffre de glycémie. C'est une maladie qui touche l'ensemble des vaisseaux, et tout particulièrement le cœur. On estime que deux diabétiques sur trois décèdent d'une cause cardiovasculaire. La bonne nouvelle : un suivi structuré, un traitement adapté et une hygiène de vie solide permettent de réduire drastiquement ce risque.
Pourquoi le diabète fragilise-t-il le cœur ?
L'excès prolongé de sucre dans le sang altère la paroi interne des artères. Progressivement, elles deviennent rigides, s'enflamment, se bouchent plus facilement. Chez une personne diabétique, ces atteintes vasculaires concernent :
- les artères coronaires : risque d'infarctus ;
- les artères cérébrales : risque d'AVC ;
- les artères des jambes : risque d'artérite et de troubles circulatoires ;
- les petits vaisseaux : atteintes rénales, oculaires, neurologiques.
Le diabète favorise aussi l'hypertension, les anomalies lipidiques et l'insuffisance cardiaque, créant un cercle vicieux.
Les signes d'alerte à connaître
Chez une personne diabétique, les signes d'un infarctus peuvent être atypiques : douleur thoracique discrète, essoufflement inhabituel, fatigue brutale, nausées, douleur dans le bras gauche ou la mâchoire, malaise inexpliqué. Les sensations peuvent même être absentes (« infarctus silencieux »). D'où l'importance d'un suivi régulier, même en l'absence de symptômes.
Chez le diabétique, l'absence de douleur n'est pas une preuve que tout va bien. Le suivi cardiologique est une sécurité, pas un luxe.
Les chiffres qui comptent
- HbA1c : reflet de la glycémie moyenne sur 3 mois. Objectif généralement : < 7 %, à individualiser.
- Tension artérielle : idéalement < 130/80 mmHg.
- LDL-cholestérol : < 1,0 g/L, voire < 0,7 g/L en cas de maladie cardiovasculaire associée.
- Tour de taille : < 94 cm (hommes) / 80 cm (femmes).
- Activité physique : 150 min/semaine d'activité modérée.
Les piliers de la prévention
1. Une alimentation équilibrée
Privilégier les légumes, les légumineuses, les céréales complètes, les fruits à index glycémique bas, le poisson, l'huile d'olive. Limiter les sucres ajoutés, les sodas, les plats industriels et les charcuteries. Le régime méditerranéen a démontré des bénéfices majeurs chez les diabétiques.
2. Une activité physique régulière
L'exercice améliore la sensibilité à l'insuline, abaisse la tension, optimise le cholestérol et aide à la gestion du poids. 30 minutes de marche rapide par jour sont un excellent point de départ.
3. Un contrôle du poids
Perdre 5 à 10 % du poids chez une personne en surpoids suffit souvent à améliorer l'équilibre glycémique et la tension.
4. L'arrêt du tabac
Tabac et diabète forment un cocktail très néfaste pour le cœur. L'arrêt est une priorité absolue. Lisez notre article dédié au tabac et au cœur.
5. Un traitement bien suivi
Certains traitements antidiabétiques récents (analogues du GLP-1, inhibiteurs du SGLT2) réduisent directement les événements cardiovasculaires et l'insuffisance cardiaque, au-delà de leur effet sur la glycémie. Le choix du traitement s'affine en concertation avec votre médecin.
Le bilan cardiologique du diabétique
Un avis cardiologique est recommandé :
- dès la découverte d'un diabète, pour établir un état initial ;
- régulièrement au cours du suivi (généralement tous les 1 à 2 ans) ;
- en présence de symptômes (douleur, essoufflement, palpitations) ;
- avant une reprise d'activité physique intense.
Le bilan comprend un interrogatoire, un examen clinique, un ECG, souvent une échocardiographie, parfois un test d'effort. Une évaluation globale des facteurs de risque est systématique.
L'importance du suivi coordonné
Le diabète est une maladie multi-facettes. Votre médecin traitant, votre diabétologue, votre cardiologue, votre ophtalmologue et votre néphrologue forment une équipe. Chaque professionnel apporte sa pierre à l'édifice. Le rôle du cardiologue est de protéger votre cœur et vos vaisseaux, souvent bien avant l'apparition des symptômes.
Vivre bien avec un diabète
Un diabète bien équilibré n'empêche ni de travailler, ni de voyager, ni de pratiquer un sport, ni de vivre une vie pleine. La clé, c'est l'information, l'anticipation et un suivi de qualité. Vous n'êtes pas défini par votre maladie, mais par la manière dont vous en prenez soin.